Il ramen è un tipo di pasta giapponese a base di farina di grano che si può acquistare nei supermercati asiatici o online in diverse varietà, sia fresche che precotte, secche o istantanee. Come altri noodles giapponesi – tra i più importanti, oltre al ramen, ci sono gli udon e i soba – i giapponesi amano mangiarli freddi o caldi, come contorno ad altri piatti o semplicemente come zuppa. In origine, il ramen è una zuppa cinese che ha trovato la sua strada nella cucina giapponese nel XIX secolo ed è ora popolare in tutto il mondo.
La zuppa di noodle giapponese a base di ramen ha lo stesso nome e si differenzia a seconda del brodo utilizzato e delle guarnizioni. Il brodo viene preparato con carne o ossa di pollo o di maiale.
Il tipo di shoyu più comune è quello preparato con la salsa di soia, ma esistono anche altre varianti, ad esempio il ramen come zuppa di miso (il miso è una pasta di soia). La zuppa di miso è un piatto nazionale giapponese, i cui ingredienti principali sono il miso e il dashi, ovvero il brodo di pesce. Lo shio, invece, è una versione salata e si prepara con pesce e frutti di mare, mentre il tonkotsu si ottiene dalla cottura della carne di maiale per ore.
I contorni della zuppa includono spesso diversi tipi di carne e pesce, uova e verdure croccanti come cipollotti, germogli di bambù e alghe.
A Tokyo e in tutto il Giappone, ci sono innumerevoli ristoranti e snack bar che servono ramen (spesso esclusivamente) – e quasi ognuno di essi ha la propria ricetta di ramen. Questo significa anche che in Giappone esistono diversi tipi di ramen e tutti hanno gusti diversi.